中国历史里,明朝的朱元璋与陈友谅两个人争夺天下,后来朱元璋得到天下,渐渐地平息各地战乱,逐渐统一天下。
当时有一个打铁匠打铁的时候,将铁烧得红红的,然后不断的打,把它打成钢,打铁匠每天重复这些动作。有一位法师经过打铁铺,看到这个人整天都在打铁,就这样忙忙碌碌过一生,非常可惜﹗就告诉他:「某某人,你这样工作很辛苦啊﹗你不要工作了,跟我去出家。」
「不行!我有父母、妻子、儿女,需要我照顾。我不能不工作,所以没办法跟你去出家修行。」
出家人就说:「好吧!那么你就在平常工作时修行,可以吗?」
打铁匠说:「好啊!好啊!能够一面照顾家里又一面修行,应该如何修?」
出家人告诉他:「你整天都在打铁,当你的铁锤打一下时,你就念一句南无阿弥陀佛。」
「这个方法很简单,我做得到。」
「还有,不可以做坏事,如果一面念佛一面做坏事,那还是念佛吗?」
「我不会去做坏事,我就纯粹的一面工作一面念佛。」
「你如果能够这样专心念佛,下辈子就会往生西方极乐世界,就不用在这个地方打铁受苦了。」
于是这个打铁匠就每天一面打铁,一面念「南无阿弥陀佛」、「南无阿弥陀佛」。
几年以后,他告诉其他人:「各位朋友,我要走了。」
「你要走?你要走去哪里?」
「我要去西方了,阿弥陀佛要来接我。」
最后大家看着他走的时候,他还是在打铁,然后他就念了一首偈:「叮叮当当,久炼成钢,太平将近,我往西方。」
这是说,他平常打铁叮叮当当,铁打久了就会炼成钢。朱元璋已经统一天下,天下太平了,我要去西方。对于外在是这样讲;而对于内在,是指每次在打铁的时候,是打掉内心的烦恼。在打铁的时候,看着这个心;不善的心起,就念「南无阿弥陀佛」打掉它,打久以后烦恼就慢慢不见了,就好像在打铁一样,久炼成钢。我每天都在打铁炼钢,把铁里面的杂质打掉以后,就变成纯钢,我的心纯到只有「南无阿弥陀佛」。这个时候,心中没有烦恼,是很安详、快乐的。所以,我的心已经像外面的天下太平了;此刻就要往生西方了。
于是他念着这首偈:「叮叮当当,久炼成钢,太平将近,我往西方。」就走了。
打铁匠在他平常的习性里,几年功夫就练成这样。他做的是很单纯的工作又很专心,这是值得我们学习的。这些善与不善的习性,会带着我们到下一生去,如此了解后,就会知道要如何把握自己。